Venezuela menjadi negara ketiga di Amerika Selatan yang sepenuhnya melarang rokok elektrik

Kementerian Kesehatan Venezuela baru-baru ini mengeluarkan resolusi yang melarang pembuatan, penyimpanan, distribusi, peredaran, komersialisasi, impor, ekspor, penggunaan, konsumsi, periklanan, promosi, dan sponsorship sistem pengiriman nikotin elektronik (ENDS, juga dikenal sebagai rokok elektronik) di dalam negeri.
Selain itu, resolusi tersebut juga melarang produk nol nikotin dan aksesori terkait. Menurut laporan yang relevan, langkah ini menjadikan Venezuela sebagai negara ketiga di Amerika Selatan yang sepenuhnya melarang rokok elektrik, setelah Argentina dan Brasil.
Dua bulan lalu, Presiden Venezuela Nicolas Maduro meminta tim ilmu kedokteran pemerintah untuk mempertimbangkan larangan ini. Kementerian Kesehatan Venezuela menyatakan bahwa langkah ini merupakan respon terhadap peringatan WHO (seperti yang diketahui, WHO selalu tidak ramah terhadap rokok elektrik).
Namun, Alberto Gomez, manajer komunitas Federasi Perokok Dunia, menyatakan bahwa larangan Venezuela terhadap produk berbahaya merupakan kemunduran kesehatan masyarakat. Ia mengatakan ribuan warga Venezuela telah berhasil berhenti menggunakan tembakau tradisional dan meningkatkan kesehatan mereka melalui rokok elektrik. Sekarang mereka akan kesulitan untuk membeli produk-produk tersebut, dan semakin banyak perokok akan kesulitan untuk beralih ke produk alternatif yang tidak terlalu berbahaya.
Gomez percaya bahwa larangan tersebut mempunyai konsekuensi yang tidak terduga, karena pengguna akan beralih ke pasar ilegal atau mengembalikan rokok, dan perokok tidak akan dapat beralih ke produk yang berisiko rendah. Hal ini akan menyebabkan memburuknya kesehatan masyarakat dan peningkatan biaya pengobatan akibat merokok. Selain itu, pasar ilegal tidak mengatur penjualan di bawah umur, produk tidak menjalani kontrol keamanan dan kualitas, serta pemerintah tidak menerima pajak. Larangan ini tidak akan menyelesaikan masalah apa pun.
Sikap terhadap rokok elektronik di Amerika Selatan dan pasar rokok elektronik sebenarnya selalu berada dalam keadaan yang sangat kontradiktif.
Di satu sisi, pasar Amerika Latin cenderung konservatif dalam hal regulasi rokok elektrik secara keseluruhan, dengan sebagian besar negara-negara besar di kawasan ini menerapkan larangan rokok elektrik; Di sisi lain, karena lemahnya penegakan larangan dan maraknya penyelundupan, pasar gelap rokok elektrik yang sangat makmur juga bermunculan, seperti di Brasil.
Alasan pentingnya terletak pada perbedaan peraturan mengenai rokok elektrik di negara-negara tetangga dan berkembangnya perdagangan impor dan ekspor. Misalnya, sebagai salah satu dari sedikit negara di kawasan Amerika Latin yang secara jelas mendefinisikan legalitas rokok elektrik, Paraguay saat ini menjadi sumber utama rokok elektrik di pasar Brasil:
Rokok elektronik masuk ke Paraguay, yang legal, dan kemudian masuk ke Brasil melalui pelabuhan yang berbatasan dengan negara bagian Mato Grosso dan Parana dalam bentuk yang mirip dengan "relokasi semut". Mereka terkonsentrasi di negara bagian Goas, Brasil tengah, yang berfungsi sebagai pusat pergudangan dan logistik, dan didistribusikan ke berbagai wilayah Brasil melalui jalan raya yang menghubungkan wilayah barat laut, timur laut, dan tenggara.
Menurut data dari Ipec Intelligence, hanya sekitar 500.000 orang dewasa di Brasil yang mencoba rokok elektrik pada tahun 2018, melebihi 940.000 pada tahun 2020, dan terus meningkat menjadi lebih dari 2 juta pada tahun 2021, meningkat lebih dari 300 persen;
Secara keseluruhan, kali ini Venezuela memang telah melarang rokok elektrik dari sudut pandang peraturan, namun masih harus dilihat apakah larangan tersebut, seperti yang dilakukan Brazil, hanya akan menjadi omong kosong belaka.