Ekonom: Rokok elektrik di Inggris adalah bisnis besar, namun konsultasi dengan pemerintah mungkin mengindikasikan penguatan regulasi

Jumlah pengguna rokok elektrik di Inggris baru-baru ini berkembang pesat, mencapai sepersepuluh dari populasi nasional. Pasar memperkirakan bahwa rokok elektronik akan melampaui rokok tradisional pada pertengahan-2020an. Namun, pemerintah khawatir hal ini dapat menyebabkan peraturan yang lebih ketat. Meskipun beberapa pemerintah bersikap hati-hati, Layanan Kesehatan Nasional Inggris menganjurkan penggunaan rokok elektronik dibandingkan rokok tradisional, dan industri ini memiliki hampir 3500 toko khusus rokok elektronik.
Bahkan sejak larangan merokok di dalam ruangan di Inggris pada tahun 2007, bau rokok sulit untuk dihilangkan. Namun, saat ini orang lebih cenderung mencium “rasa segar dan lembut” dari soda lemon blueberry atau semangka.
Hampir satu dari sepuluh orang Inggris telah menjadi pengguna rokok elektrik secara rutin atau sesekali. Menurut tren saat ini, rokok elektronik diperkirakan akan menjadi lebih populer dibandingkan rokok tradisional di pertengahan-2020an. Namun, industri ini khawatir bahwa langkah-langkah regulasi mungkin akan diberlakukan setelah putaran konsultasi pemerintah yang akan berakhir pada bulan Desember.
Industri rokok elektrik berkembang untuk memenuhi kebutuhan 4,7 juta pengguna rokok elektrik di Inggris. Laporan dari Pusat Penelitian Bisnis dan Ekonomi, sebuah lembaga pemikir, menunjukkan bahwa pendapatan industri pada tahun 2021 mencapai 2,8 miliar pound (3,4 miliar dolar AS), mendukung hampir 18000 posisi pekerjaan. Jumlah pengguna rokok elektronik telah meningkat hampir sepertiganya sejak saat itu.
Menurut firma riset Local Data Company, saat ini terdapat hampir 3.500 toko rokok elektrik profesional di Inggris. Diantaranya, VPZ adalah jaringan toko terbesar, didirikan pada tahun 2012 dan berkantor pusat di Leeds, Edinburgh. Sekarang memiliki lebih dari 150 toko di Inggris. Perusahaan ini telah memproduksi rokok elektriknya sendiri di Skotlandia sejak tahun 2016, dan pendapatannya pada tahun 2022 meningkat hampir 60% menjadi £36 juta.
Departemen kesehatan masyarakat di Inggris selalu mendukung rokok elektrik. Meskipun banyak pemerintah yang berhati-hati mengenai potensi manfaat kesehatan dari mengonsumsi nikotin melalui inhalasi uap dibandingkan asap tembakau, sistem layanan kesehatan nasional Inggris telah menganjurkan perubahan. Pada bulan April tahun ini, pemerintah mengumumkan program "Pertukaran untuk Berhenti Merokok", yang akan memberikan starter kit rokok elektrik gratis kepada hingga 1 juta perokok, menjadikannya program pertama di dunia.
Dalam beberapa tahun terakhir, industri rokok elektrik juga menjadi salah satu dari sedikit penerima manfaat dari meningkatnya biaya hidup di Inggris. Saat ini, harga rata-rata sebungkus berisi 20 batang rokok adalah £14,57, sedangkan rokok elektrik sekali pakai memberikan perkiraan jumlah inhalasi, dengan harga sekitar £5, dan untuk perangkat yang dapat diisi dengan minyak tembakau, harganya kurang dari setengahnya. . Perokok yang sadar biaya kini semakin beralih ke rokok elektronik.
Namun, ada awan tebal. Hanya enam bulan setelah mengumumkan pemberian paket rokok elektronik, pemerintah meluncurkan putaran konsultasi mengenai peraturan rokok elektronik, yang tampaknya menunjukkan sikap yang lebih ketat. Perubahan sikap pemerintah terutama disebabkan oleh dua masalah terkait - peningkatan penggunaan perangkat sekali pakai dan kekhawatiran terhadap penggunaan rokok elektrik oleh anak di bawah umur.
Organisasi amal Material Focus memperkirakan bahwa sejak tahun 2022, penjualan perangkat rokok elektrik sekali pakai meningkat dua kali lipat, mencapai volume penjualan tahunan sebesar 360 juta. Rex Zhang, direktur strategis Smoore International, produsen rokok elektronik terbesar di Tiongkok, memperkirakan bahwa Inggris menyumbang 40% dari pasar peralatan sekali pakai Eropa. Supermarket, toko serba ada, pompa bensin, dan laundry semuanya menyediakan perangkat ini.
Asosiasi Pemerintah Daerah Inggris dan pemerintah Skotlandia menyerukan pelarangan menyeluruh terhadap penggunaan peralatan sekali pakai. Hal ini sebagian karena sebagian besar perangkat ini pada akhirnya akan terkubur di tempat pembuangan sampah. Selain itu, anak di bawah umur dapat dengan mudah mengakses perangkat tersebut. Meskipun menjual perangkat ini kepada orang-orang yang berusia di bawah 18 tahun sudah merupakan tindakan ilegal, penegakan hukum masih belum memadai. Tanggapan terhadap permintaan Undang-Undang Kebebasan Informasi yang mencakup sepuluh distrik dan 11 kota provinsi besar di London menunjukkan bahwa antara tahun 2018 dan 2021, hanya 21 tuntutan yang berhasil diajukan atas penjualan rokok elektrik ilegal, dengan total denda yang dapat diabaikan sebesar £2.188.
Perusahaan-perusahaan yang ada terbuka terhadap peraturan yang lebih banyak. Douglas Mutter, direktur VPZ, menyatakan bahwa penjualan perangkat sekali pakai menyumbang kurang dari 15% pendapatannya. Industri ini menyerukan penerapan sistem perizinan serupa dengan yang diperlukan untuk penjualan alkohol, dan secara otomatis mengenakan denda hingga £10.000 untuk pelanggaran.
Bahkan perokok cenderung lebih menyukai rasa. Seperti yang dikatakan salah satu peserta pertemuan industri rokok elektrik di London minggu ini, "Hanya karena anak-anak membeli alkohol tidak berarti kita hanya boleh minum metanol." Menurut Zhang, Inggris adalah pemimpin global dalam regulasi rokok elektrik. Pabrikan internasional akan memantau secara ketat apakah prospek industri ini seharum uap yang dihasilkannya.